从影像学肺结节的特征上来区分良性与恶性
临床因各种原因做胸部影像学检查非常普遍。近年随着CT进展以及广泛应用，偶然发现肺结节很常见，甚至以前根本不能发现的结节现在也经常可见。在各种大型肺癌检查试验中，结节的发生率已经从8%升至51%。
孤立性肺结节（SPN），也称作钱币样损害，描述单一圆形边界清楚的阴影，最大直径小于3cm、由肺组织包绕、不伴肺不张、肺钙化、肺门淋巴结肿大或胸膜渗出。
胸部图像与诊断Fleishner协会术语命名委员会描述肺结节是小的、类球形的、局限性的不正常组织，CT上看起来是圆的或不规则阴影，≤3厘米。单纯的条索状或片状、不成球状的病灶不认为是结节，也不可能是恶性的。即使如此描述，不同的放射学家对什么是结节、怎么测量结节大小、如何评估结节生长等仍无法统一。
许多研究已经证实不同读片人对肺结节认识会变化很大。
薄层CT上发现多个结节很常见，多个结节（﹥10）更可能是炎症或转移癌，较少可能是原发肺癌，治疗也完全不同。虽然是多个结节，但以一个单一结节为主时，仍按SPN处理。
如果一个结节没有特异性的良性特征时称作意义不明结节。结节＜8mm时称作亚厘米级的结节；＜4mm称作微结节，亚厘米级结节恶性发生率非常低，随访与治疗是不同的；如果直径﹥3cm的结节称作肺占位，首先考虑为恶性，除非已证实是其它原因所致。
由于高分辨率CT的使用以及低剂量CT的临床试验使我们发现一种新的密度不是很高的结节，称作毛玻璃样结节（GGNs）或亚实性结节。GGN定义为局部结节样区域，肺的模糊度增加，但透过此区域仍能看见气道、叶间裂和血管，这和典型的实性结节不一样。
这些结节可以含有实性成分，称作部分实性GGNs，而无实性成分者称作纯GGNs。GGNs通常多个，特征不同于实性结节，倾向于恶性，典型组织学谱是腺癌伴低生长率，经常证实倍增时间﹥2年。所以GGNs的处理方法不同于实性结节，需要单独讨论。
危险分层肺结节的原因很多，大多数结节是良性的如错构瘤、感染，但也可能是肺癌或转移癌。大型检查试验中检测到结节恶性的发生率0.2%-18%，根据研究人群和结节大小而有所变化。一旦检测到肺结节，下一步运用临床风险因素和CT特征评估癌症可能性。
SPN恶性的主要临床风险因子如下：年龄：小于35岁人群肺癌罕见，35-40岁间不太常见，随着年龄增长，癌症可能性逐步增加。
吸烟史：吸烟是单一最常见肺癌风险因子，与非吸烟者相比增加肺癌相对风险10倍；既往癌症史：以往存在癌症史的病人若在肺内发现结节更可能是恶性的；间质性肺疾病特别是硬化病和结节病，都增加肺癌发生；慢性阻塞性肺病（COPD）是吸烟有关肺疾病，认为是肺癌风险因子，吸烟校正后明显下降；一级亲属的肺癌家族史也增加肺癌风险。
影像学上如下肺结节的特征可以区分良性与恶性：结节大小：结节越大恶性可能性越大，这一点已得到证实；结节位置：SPNs在上叶更可能是恶性。结节边缘：Furuya等描述了6种不同肺结节边缘特征：圆且光滑的；分叶状的；浓密毛刺状的；凹凸不平的；触须状的和多角状，不伴有周边光晕。光滑边缘的结节通常是良性的，但不能完全除外恶性。触须状或多角状边缘通常是炎症损害。分叶状或浓密毛刺状边缘高度可能为恶性，可能性分别为58%和88%-94%。
结节钙化：没有哪种钙化模式对诊断恶性结节是特异的，但中间密度增高（牛眼征）、弥漫的、分层的或爆米花样的钙化强烈提示结节为良性。恶性结节通常是小点状或是偏心的钙化。胸片对检测钙化不敏感，推荐薄层CT。结节衰减：如果结节是-至-40亨氏单位，这意味着脂肪，是可靠的良性损害信号，最可能是错构瘤，相对少见是类脂性肺炎、脂肪肉瘤或肾细胞癌。肺结节如果没有明显强化（≤15亨氏单位）强烈预示良性病变可能。
GGN是强度不高、肺衰减值增加的结节，较实性结节更可能是恶性结节，典型代表腺癌组织学且生长率较低，倍增时间通常大于2年。结节空洞：空洞见于良性（脓肿、感染性肉芽肿、血管炎、早期郎罕组织细胞增生症和肺梗塞）和恶性病灶。
最重要的因素是壁的厚度，如果壁光滑且厚度小于5mm考虑良性可能性大，如果是不规则厚壁（﹥15mm）通常是恶性的。生长率（倍增时间）：结节生长率是鉴定结节性质的重要线索，指的是结节体积倍增所需的时间。结节倍增大约相当于结节直径增加26%。恶性结节倍增时间是可变的，但通常在20-天。所以随访2年结节大小无变化强烈暗示良好可能。然而缓慢生长腺癌，通常以GGN表现的结节倍增时间可以大于天。进一步检查前鉴定。
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